Per una startup, trovare le risorse necessarie per trasformare un progetto in un’impresa e poi sostenerne la crescita significa innanzitutto capire quale fonte di capitale sia coerente con la fase di sviluppo, il modello di business e gli obiettivi.
L’innovazione non è soltanto tecnologica: può riguardare prodotti, processi, modelli di business e organizzazione. Ma non tutti i finanziamenti richiedono gli stessi requisiti e non tutte le nuove imprese sono, dal punto di vista normativo, “startup innovative”.
In Italia lo status di startup innovativa è infatti regolato dal decreto-legge 179/2012, modificato dalla Legge annuale per il mercato e la concorrenza 193/2024, e comporta requisiti specifici. Per accedere ai capitali privati, invece, contano soprattutto la capacità di dimostrare il potenziale del progetto, il mercato di riferimento, il modello economico e le prospettive di crescita.
A seconda dello strumento, possono pesare anche gli obiettivi di crescita sostenibile, l’impatto sociale o industriale, la proprietà intellettuale, il livello di maturità tecnologica e la capacità del team di portare il prodotto sul mercato.
Indice degli argomenti
Come ottenere finanziamenti per una startup
I canali a disposizione di una startup sono numerosi e possono essere utilizzati anche in combinazione. Una prima distinzione è quella tra finanza tradizionale, finanza agevolata e capitale di rischio.
La finanza tradizionale comprende strumenti come prestiti bancari, linee di credito e leasing. Per una startup molto giovane o ancora priva di ricavi può essere più difficile accedervi, perché la valutazione del credito si basa anche sulla capacità di rimborso, sulla situazione finanziaria e sulle eventuali garanzie disponibili.
Gli strumenti di finanza agevolata comprendono invece finanziamenti a condizioni favorevoli, contributi pubblici, crediti d’imposta e altre misure rivolte a specifiche categorie di imprese, territori o progetti. Non tutti i bandi prevedono quindi contributi a fondo perduto e condizioni, spese ammissibili e requisiti vanno verificati caso per caso.
Per le startup ad alto potenziale di crescita c’è poi il capitale di rischio, raccolto cedendo una quota dell’impresa a investitori professionali o privati.
Tra i principali strumenti ci sono:
- Bandi e incentivi pubblici: possono essere nazionali, regionali o europei e prevedere finanziamenti agevolati, contributi, garanzie o combinazioni di strumenti differenti. I criteri dipendono dalla singola misura e possono riguardare dimensione dell’impresa, localizzazione, età dei soci, settore, caratteristiche del progetto o livello di innovazione.
- Venture Capital (VC): i fondi investono nel capitale di startup con elevate prospettive di crescita, acquisendone una partecipazione. Oltre alle risorse finanziarie possono mettere a disposizione competenze, contatti e accesso a round successivi. Il VC è particolarmente adatto a modelli scalabili che puntano a crescere rapidamente.
- Crowdfunding: consente di raccogliere capitale attraverso piattaforme online. Nell’equity crowdfunding gli investitori entrano nel capitale della società; esistono inoltre modelli lending e reward-based, con caratteristiche molto differenti. Per i servizi di crowdfunding d’investimento e finanziamento nell’Unione Europea opera il quadro previsto dal Regolamento UE 2020/1503. In Italia sono attive, tra le altre, piattaforme come Mamacrowd e Opstart.
- Investitori privati o business angel: investono normalmente capitale proprio nelle prime fasi di vita dell’impresa. Oltre al finanziamento possono portare esperienza imprenditoriale, relazioni e competenze. Possono agire individualmente oppure attraverso network organizzati, come Italian Angels for Growth.
Mappa dei finanziamenti per startup
| Tipo di finanziamento | Cos’è | A chi si rivolge | Caratteristiche |
|---|---|---|---|
| Finanza tradizionale | Prestiti, leasing, linee di credito | Imprese in grado di sostenere il debito | Non comporta cessione di equity, ma richiede capacità di rimborso |
| Finanza agevolata | Finanziamenti agevolati, contributi e incentivi pubblici | Imprese che rispettano i requisiti della misura | Condizioni più favorevoli, ma vincoli su requisiti e spese |
| Venture Capital | Investimenti nel capitale da parte di fondi | Startup scalabili e ad alto potenziale | Capitali e supporto alla crescita in cambio di equity |
| Crowdfunding | Raccolta tramite piattaforme online | Startup e PMI con progetti adatti alla raccolta diffusa | Accesso a una platea ampia di investitori |
| Business Angel | Investimento diretto di privati | Soprattutto startup early stage | Capitale, competenze e network |
Nel confronto tra finanza classica e finanza agevolata non esiste quindi una soluzione valida per tutte le startup. Lo strumento va scelto in funzione della fase dell’impresa, del fabbisogno finanziario e della capacità di sostenere debito oppure di aprire il capitale a nuovi soci.
Anche business plan, pitch deck e piano economico-finanziario devono essere costruiti di conseguenza: ciò che interessa a una banca non coincide necessariamente con ciò che valuta un fondo di venture capital o un ente pubblico.
Il ruolo delle aziende: corporate venture capital e partnership strategiche
Anche le imprese consolidate possono contribuire alla crescita delle startup attraverso programmi di Corporate Venture Capital (CVC) o tramite partnership strutturate.
Nel Corporate Venture Capital un’azienda investe direttamente o attraverso un veicolo dedicato nel capitale di startup considerate interessanti per la propria strategia. Non si tratta necessariamente della creazione di un fondo interno: le configurazioni possono cambiare molto da un gruppo all’altro.
Per la corporate l’obiettivo può essere accedere a tecnologie, competenze o nuovi mercati; per la startup, oltre al capitale, possono arrivare competenze industriali, accesso a clienti, infrastrutture, canali commerciali e possibilità di sperimentazione.
Le partnership strategiche, invece, non comportano necessariamente un investimento nel capitale. Possono assumere la forma di accordi commerciali, progetti di co-sviluppo, venture clienting, sperimentazioni e Proof of Concept. Per una startup possono rappresentare un passaggio importante perché permettono di validare la soluzione con clienti reali e, quando la sperimentazione ha successo, di trasformare il rapporto con la corporate in un contratto commerciale.
In Italia grandi gruppi attivi in diversi settori, da energia e infrastrutture fino a finanza e industria, hanno sviluppato negli anni programmi di open innovation, accelerazione, venture clienting e investimento in startup.
Incentivi per startup: cosa offre il 2026
Nel 2026 resta centrale Smart&Start Italia, l’incentivo promosso dal Ministero delle Imprese e del Made in Italy e gestito da Invitalia. La misura è rivolta alle startup innovative di piccola dimensione costituite da non più di 60 mesi, ma possono presentare domanda anche team che intendono costituire una startup innovativa.
Smart&Start finanzia piani d’impresa compresi nei limiti previsti dalla misura attraverso un finanziamento a tasso zero pari all’80% delle spese ammissibili. La copertura può arrivare al 90% per alcune categorie, tra cui startup costituite interamente da donne o giovani sotto i 36 anni e società in cui sia presente un dottore di ricerca che rientra dall’estero. Per determinate startup localizzate nel Centro-Sud è inoltre prevista una componente a fondo perduto.
La misura è a sportello, quindi non prevede una graduatoria né una scadenza periodica: le domande vengono esaminate secondo l’ordine di presentazione.
Un’altra misura da considerare è ON – Oltre Nuove imprese a tasso zero, dedicata alle micro e piccole imprese composte prevalentemente da giovani tra 18 e 35 anni oppure da donne. Dal 1° luglio 2026, dopo l’esaurimento delle risorse destinate ai contributi a fondo perduto, per le nuove domande l’agevolazione viene concessa nella sola forma del finanziamento agevolato a tasso zero.
Per le startup innovative esistono inoltre specifiche agevolazioni fiscali destinate a chi investe nel loro capitale. Il quadro aggiornato dal MIMIT comprende, tra le altre misure, la detrazione ordinaria del 30% e, quando ricorrono le condizioni previste dalla normativa, l’incentivo fiscale in regime “de minimis” del 65%.
Le startup innovative possono inoltre accedere con modalità semplificate al Fondo di Garanzia per le PMI, utilizzare strumenti di remunerazione attraverso partecipazioni al capitale e ricorrere all’equity crowdfunding.
È quindi importante evitare di parlare genericamente di “bonus per startup”: ogni misura ha beneficiari, vincoli, dotazioni finanziarie e finestre differenti e può cambiare nel corso dell’anno.
L’Unione Europea come fonte strategica di finanziamenti
Oltre agli strumenti italiani, l’Unione Europea mette a disposizione programmi per ricerca, innovazione e crescita delle imprese. I finanziamenti UE possono assumere forme molto diverse e non sono tutti accessibili direttamente alla singola startup.
Tra i programmi più rilevanti ci sono Horizon Europe, dedicato alla ricerca e all’innovazione, e il Digital Europe Programme, focalizzato sul rafforzamento delle capacità digitali europee.
Per startup e PMI tecnologiche ad alto potenziale uno degli strumenti principali è l’EIC Accelerator dello European Innovation Council. Nel 2026 può prevedere un contributo a fondo perduto inferiore a 2,5 milioni di euro e una componente di investimento fino a 10 milioni, anche in formula blended finance.
Lo strumento è destinato a innovazioni con la capacità di creare nuovi mercati o trasformare quelli esistenti ed è caratterizzato da una selezione particolarmente competitiva. Per accedervi non basta quindi presentare un progetto innovativo: occorre dimostrare maturità tecnologica, potenziale di mercato, scalabilità e capacità del team di eseguire il piano di crescita.
Nel quadro EIC è operativo anche STEP Scale Up, rivolto a imprese tecnologiche che stanno affrontando round di dimensioni molto maggiori e pensato per mobilitare investimenti privati insieme al capitale europeo.
CDP Venture Capital e il ruolo dell’investitore pubblico
Nel panorama italiano un ruolo specifico è svolto da CDP Venture Capital, operatore partecipato da CDP Equity e Invitalia che interviene nell’ecosistema attraverso fondi diretti, fondi di fondi e strumenti dedicati alle diverse fasi di sviluppo.
Per una startup questo non significa necessariamente poter presentare direttamente una domanda di finanziamento paragonabile a quella di un bando pubblico. A seconda dello strumento, gli investimenti possono infatti passare attraverso fondi gestiti direttamente, operatori di venture capital partecipati, acceleratori o coinvestimenti.
È quindi importante distinguere le agevolazioni pubbliche, alle quali l’impresa presenta una domanda sulla base di requisiti definiti, dagli investimenti in equity, nei quali la valutazione segue logiche proprie del venture capital.
Come orientarsi tra i finanziamenti per le startup
Per non perdersi tra bandi, fondi e investitori serve innanzitutto capire quanto capitale occorre, per quale obiettivo e in quale fase della vita della startup.
Una startup pre-seed che deve ancora validare prodotto e mercato ha esigenze differenti rispetto a un’impresa che sta cercando alcuni milioni per espandersi all’estero. Allo stesso modo, finanziare ricerca e sviluppo è diverso dal finanziare capitale circolante, assunzioni o internazionalizzazione.
Il primo passo è quindi monitorare le fonti ufficiali. Per le misure nazionali il riferimento principale è Invitalia, mentre per i programmi europei è utile consultare il portale EU Funding & Tenders e le pagine dei singoli programmi. Per il venture capital bisogna invece individuare fondi coerenti con settore, fase di investimento, dimensione del round e geografia.
Anche gli eventi di networking, le pitch competition e gli incontri con investitori possono aiutare a costruire relazioni e capire quali operatori siano realmente interessati al progetto. In Italia appuntamenti come SMAU, insieme agli eventi organizzati da acceleratori, fondi, associazioni e territori, possono creare occasioni di incontro tra startup, corporate e investitori.
È utile inoltre valutare il supporto di figure specializzate quando lo strumento è complesso: esperti di finanza agevolata ed europrogettazione, commercialisti, advisor finanziari e altri professionisti possono aiutare a verificare requisiti, predisporre la documentazione e strutturare correttamente la candidatura.
Resta però essenziale che sia la startup a conoscere nel dettaglio i propri numeri. Pitch deck, executive summary, business plan e piano economico-finanziario devono raccontare la stessa impresa, con ipotesi coerenti su mercato, ricavi, costi, fabbisogno di capitale e utilizzo delle risorse.
L’obiettivo non è semplicemente “trovare finanziamenti”, ma individuare il capitale più adatto alla fase di crescita. Un finanziamento agevolato può evitare la diluizione dei soci ma genera obblighi di rimborso; un investimento equity non pesa sul debito ma comporta l’ingresso di nuovi azionisti; una partnership industriale può offrire accesso al mercato anche senza finanziare direttamente l’impresa. Saper combinare questi strumenti è una delle scelte finanziarie più importanti nella costruzione di una startup.
Aggiornato al 29 settembre 2026
Partecipa alla community