Una notizia è passata quasi inosservata nella settimana in cui Exein di Gianni Cuozzo ha conquistato (meritatamente) i riflettori internazionali, raccogliendo 270 milioni di dollari a una valutazione di 1,7 miliardi e diventando un unicorno (il primo italiano, senza contestazione alcuna).
La notizia arriva dalla Francia.
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Le startup in Francia e il disegno che unisce Stato, capitale e industria
Mistral AI ha siglato con TotalEnergies un programma triennale da oltre 100 milioni di euro per sviluppare modelli di intelligenza artificiale destinati all’esplorazione, alla caratterizzazione e allo sviluppo dei giacimenti di petrolio e gas. L’accordo combina la tecnologia AI di Mistral con quasi un secolo di competenze, conoscenze e dati geoscientifici di TotalEnergies.
Non è una semplice partnership industriale. È l’ennesimo esempio di una differenza profonda nel modo in cui Francia e Italia hanno costruito i propri ecosistemi dell’innovazione.
La Francia ha ormai da anni una strategia esplicita: startup, grandi imprese e capitale devono muoversi nella stessa direzione sotto la regia delle istituzioni.
Mission French Tech, Initiative Tibi e continuità politica
Un percorso chiaro che non è iniziato ieri.
- Nel 2013 è stata costituita La Mission French Tech, un’agenzia governativa dedicata alle politiche pubbliche per lo sviluppo dell’ecosistema francese delle startup. Ricordo di avere partecipato all’evento di lancio che, non a caso, è stato organizzato all’Élysée Palace alla presenza di Hollande. Nel cuore del paese con il massimo vertice delle istituzioni. Messaggio chiaro.
- Nel 2019 è arrivata l’Initiative Tibi (dal nome dell’economista responsabile di questo progetto al ministero, Philippe Tibi). L’iniziativa ha mobilitato le principali aziende francesi per aumentare la capacità di finanziamento delle imprese tecnologiche nella fase di scaleup attraverso la capitalizzazione dei fondi di Venture Capital. La seconda fase (lanciata nel 2023) ha esteso il perimetro anche all’early stage, alla deep tech e all’innovazione di frontiera, coinvolgendo anche grandi aziende e family office. Quest’anno è stata lanciata la fase 3 con una dotazione di 13 miliardi.
- La Presidenza Macron ha continuato (e non ha smontato) – ampliandolo – il lavoro fatto da Hollande. Macron stesso ha sempre personalmente supportato e presenziato i principali eventi (Vivatech in primis).
Mistral e TotalEnergies, la leva industriale del modello francese
Non si tratta semplicemente di finanziare startup. È una strategia nazionale per costruire un sistema nel quale capitale, industria, tecnologia e startup si alimentano reciprocamente.
L’accordo tra Mistral e TotalEnergies è perfettamente coerente con questa logica: l’industria del Paese supporta le startup del paese. Si tratta di sovranità nazionale applicata? Non so, ma non potrei pensare ad un migliore esempio.
Le startup in Italia senza le due I: istituzioni e industria
E l’Italia? Qui arriva la parte scomoda.
Non ditemi: “Ma noi non abbiamo una Mistral. ” Noi non abbiamo una Mistral perché non abbiamo costruito una strategia nazionale per far emergere, finanziare e scalare una Mistral.
Eppure, nonostante questo, riusciamo ogni tanto a fare emergere delle piccole Mistral.
Exein è l’ultima in ordine di tempo. Una startup nata a Roma nel 2018 che è diventata un unicorno (qui puoi leggere una storia completa)
Quindi l’Italia sa produrre campioni. Ma ci sono due ma. Istituzioni e Industria, le due I che mancano.
Bpifrance e CDP Ventures, due ruoli a confronto
Mentre Bpifrance, la banca pubblica francese per gli investimenti, è stata tra i sostenitori di Mistral sin dal Seed e ha partecipato a quasi tutti i round (incluso l’ultimo di debito di marzo di quest’anno), Exein è diventata unicorno senza la partecipazione al capitale di CDP Ventures (anche se il ruolo della società italiana di venture capital United Ventures è stato determinante – invito a leggere e sottoscrivere la sua newsletter dove fornisce un sacco di insights sulla storia di Exein).
Le grandi imprese come primi clienti delle startup
E il nostro mondo dell’industria è, salvo rari casi, ancora poco coinvolto nel supportare i nostri campioni. In questo caso, il confronto non è del tutto equo: per colpe o mancanze in questo caso non recenti, la Francia dispone di un numero maggiore di grandi gruppi industriali rispetto all’Italia. Ma questo non può diventare un alibi.
Perché il punto non è soltanto quanto aziende ci sono. È quanto sistematicamente lavorano con le startup, aiutandole a crescere diventando i loro primi clienti importanti (a memoria ricordo solo Enel con Nozomi Networks e Fincantieri con Wsense).
TotalEnergies, che mette oltre 100 milioni di euro in un programma con Mistral, non sta facendo una sperimentazione. Sta facendo un commitment su una tecnologia nazionale, mettendoci soldi, dati e competenze industriali. Il programma, infatti, combina quasi 10 petaflop di dati con quasi un secolo di competenze di TotalEnergies in geoscienze e ingegneria dei giacimenti. Questa è una leva industriale.
Il national play che separa Francia e Italia
Francia e Italia hanno entrambe startup, venture capital, università, grandi aziende e talenti.
La differenza sta nella connessione tra questi elementi.
In Francia, da anni, il sistema pubblico ha cercato di costruire questa connessione: French Tech, Tibi, Bpifrance, grandi gruppi industriali, investitori istituzionali. Il tutto per alimentare la piramide dell’innovazione di cui avevo parlato la settimana scorsa a proposito di Corea (altro Paese con una strategia nazionale definita).
Una strategia di ecosistema contro le iniziative isolate
Non significa che il modello francese sia perfetto. E certamente non significa che ogni startup francese sia destinata a diventare Mistral. Significa però che esiste una strategia di ecosistema.
In Italia continuiamo troppo spesso a ragionare per iniziative separate: un fondo qui, un programma lì, un acceleratore, un bando, qualche CVC, qualche grande evento. Tanti pezzi. Poca architettura nazionale.
E soprattutto poca continuità nell’alimentare un circolo virtuoso: startup → capitale → industria → mercato → scaleup → campione globale.
Exein, un test per l’ecosistema italiano delle startup
Per questo Exein è più di un unicorno da celebrare. È un test.
L’azienda ha dimostrato che anche dall’Italia e da Roma può nascere una tecnologia capace di attrarre centinaia di milioni di capitale internazionale e conquistare un mercato globale.
Adesso arriva la parte difficile.
Tre domande per istituzioni, capitale e industria
- Sapremo costruire attorno a Exein e ai suoi fratellini una rete di grandi aziende italiane che le utilizzi, le supporti, collabori, apra mercati?
- Sapremo mettere a sistema capitale pubblico e privato?
- Sapremo utilizzare un campione come piattaforma per far crescere una nuova generazione di startup e scaleup?
Perché è qui che si misura un ecosistema. Una startup può diventare unicorno da sola. Un ecosistema nazionale no.
E forse la vera domanda per l’Italia non è: “Chi è la nostra Mistral?”
Ma: “Quando inizieremo a costruire le condizioni perché la prossima Mistral non debba farcela da sola?”
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