Prima l’investimento nella startup, poi una collaborazione per verificare come la sua tecnologia possa entrare nei processi industriali. Eni e Generative Bionics stanno costruendo un percorso che collega il corporate venture capital all’open innovation: il capitale apre la relazione, mentre competenze e infrastrutture del gruppo possono aiutare l’impresa innovativa a sviluppare e validare il prodotto.
È quello che emerge dal Memorandum of Understanding firmato il 30 settembre 2026 da Eni con Generative Bionics, la startup genovese che sviluppa robot umanoidi basati sulla Physical AI. L’intesa riguarda possibili applicazioni industriali, a partire dal robot umanoide GENE.01, e arriva dopo l’ingresso di Eni Next nel capitale della società nel dicembre 2025. È un accordo esplorativo: avvia analisi e valutazioni, senza annunciare una distribuzione su larga scala dei robot negli impianti.
QUI UN’INTERVISTA DI ECONOMYUP AL CEO DI GENERATIVE BIONICS DANIELE PUCCI
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Generative Bionics, dalla ricerca al capitale industriale
La società nasce nel luglio 2024 a partire dalle competenze dell’Istituto Italiano di Tecnologia. Alla sua origine ci sono oltre vent’anni di ricerca sulla robotica umanoide: un patrimonio scientifico che la startup punta a trasformare in prodotti destinati al mercato.
Come documenta il comunicato sul finanziamento del 9 dicembre 2025, Generative Bionics raccoglie un round da 70 milioni di euro, guidato dal Fondo Artificial Intelligence di CDP Venture Capital, con la partecipazione di AMD Ventures, Duferco, Eni Next, RoboIT e Tether. La cifra riguarda l’intera operazione, non il solo investimento di Eni.
Il finanziamento sostiene lo sviluppo del prodotto, l’addestramento dei sistemi di Physical AI e la validazione industriale, oltre alla costruzione del primo stabilimento produttivo. Per un’impresa che sviluppa robot, infatti, il passaggio dalla ricerca al mercato richiede anche capacità di produzione, certificazione e assistenza.
È su questa distanza tra prototipo e prodotto industriale che si inserisce la collaborazione con Eni. Un grande gruppo può offrire alla startup problemi operativi da affrontare e interlocutori con cui verificare se le soluzioni funzionano nelle condizioni richieste da un potenziale cliente.
Physical AI: quali attività potranno svolgere i robot
I primi ambiti individuati comprendono ispezioni, teleoperazione, assistenza remota e supporto in ambienti complessi. L’obiettivo dichiarato è valutare il contributo degli umanoidi alla sicurezza e all’efficienza operativa.
La Physical AI porta l’intelligenza artificiale nell’interazione con il mondo fisico. Per un robot, questo significa collegare percezione, decisione e movimento: riconoscere le condizioni dell’ambiente e tradurle in azioni.
Il riferimento alla teleoperazione aiuta a comprendere il perimetro della sperimentazione. L’utilità industriale di un umanoide può emergere anche attraverso il controllo a distanza, mantenendo un operatore nel processo. Il livello di autonomia da raggiungere dovrà dipendere dal compito e dalle condizioni operative.
Per la startup, lavorare su esigenze concrete permette di verificare quali capacità del robot siano effettivamente utili. Per la corporate, la valutazione parte invece dal processo: dove si può ridurre l’esposizione delle persone al rischio, migliorare un controllo o rendere più tempestivo un intervento?
Materiali, produzione e calcolo: la collaborazione oltre i test
L’intesa comprende anche i materiali, con il coinvolgimento di Versalis, e possibili attività di produzione, assemblaggio e collaudo nei siti Eni. Il gruppo valuterà inoltre l’accesso alle proprie capacità di High Performance Computing, il calcolo ad alte prestazioni, per sviluppare, addestrare e validare i modelli di Physical AI.
Sono possibilità da valutare, dalle quali emerge però un disegno più ampio della singola prova sul campo. La collaborazione può intervenire su diversi passaggi dello sviluppo: le caratteristiche fisiche del prodotto, il comportamento dei modelli e la capacità di realizzare robot riproducibili industrialmente.
Questo collegamento è particolarmente rilevante per il deep tech. Quando l’innovazione combina hardware e software, il capitale deve accompagnare tempi di sviluppo e verifiche tecniche che precedono la vendita. L’accesso a competenze industriali può aiutare a individuare prima i problemi che ostacolano la produzione o l’utilizzo.
Dal corporate venture capital all’open innovation
Il corporate venture capital è l’investimento di un’impresa in startup, direttamente o attraverso un veicolo dedicato. L’open innovation riguarda invece la collaborazione con soggetti esterni per sviluppare e adottare nuove soluzioni. Il percorso Eni–Generative Bionics mostra come i due strumenti possano collegarsi.
L’investimento crea una relazione finanziaria. La collaborazione industriale le aggiunge un possibile percorso operativo: individuare un bisogno, adattare la tecnologia, verificarla e decidere se adottarla. Per la startup significa confrontarsi con un potenziale utilizzatore; per Eni significa partecipare allo sviluppo di una soluzione coerente con le proprie esigenze.
Da questo punto di vista, l’accordo suggerisce un modello di CVC capace di generare valore industriale. L’efficacia del modello resta però da dimostrare attraverso i risultati delle sperimentazioni. La partecipazione al capitale e l’accesso agli asset della corporate sono condizioni favorevoli, ma non garantiscono che il prodotto raggiunga prestazioni e costi adeguati.
Come misurare il valore degli umanoidi
La valutazione dovrà partire da un confronto con il modo in cui oggi vengono svolte le attività selezionate. Per un’ispezione, ad esempio, conta il tempo necessario a completare il controllo, ma anche la qualità delle informazioni raccolte e la frequenza con cui serve l’intervento umano.
Sul fronte della sicurezza, un indicatore utile sarebbe la riduzione delle ore in cui le persone sono esposte a condizioni pericolose. Sul piano operativo, andrebbero misurati i tempi di ispezione e gli eventuali fermi impianto evitati grazie all’individuazione tempestiva di anomalie.
Il costo per attività completata consentirebbe poi di collegare le prestazioni alla sostenibilità economica, includendo manutenzione, supervisione e indisponibilità del robot. Questi sono criteri proposti per valutare il progetto, non indicatori già pubblicati dalle due aziende.
Il valore della collaborazione si giocherà quindi nella capacità di trasformare le opportunità previste dall’intesa in applicazioni affidabili e ripetibili. Per Generative Bionics significherebbe avanzare verso il mercato industriale; per Eni, ottenere un ritorno operativo dall’investimento nell’innovazione.
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