I supermercati senza casse né cassieri, dove si entra, si infilano i prodotti in borsa e si esce senza neppure mettere mano al portafoglio, potrebbero essere i supermercati di domani. O no? Di certo Amazon, che ha avviato la sperimentazione con Amazon Go, ha aperto diversi punti vendita di questo tipo. Per poi fare un salto in avanti: da marzo 2020 ha deciso di vendere ad altri il sistema Just Walk Out, la sua tecnologia cashierless. Dopodiché, nella primavera 2023, ha annunciato la chiusura di otto punti vendita su 29.
Nel frattempo altre catene della GDO (grande distribuzione organizzata) sparse per il mondo hanno cominciato a seguire l’esempio del gigante guidato da Jeff Bezos attuando sperimentazioni di vario tipo, di solito in collaborazione con startup specializzate. Anche in Italia, dove a Trento, ad ottobre 2023, ha aperto un Conad in piazza Santa Maria a Trento totalmente cashierless, cioè senza casse, né cassieri. Già nel 2017, nel nostro Paese, era nata una realtà innovativa ad hoc, Checkout Technologies, poi però venduta agli americani a maggio 2020.
Ma vediamo nel dettaglio quali società hanno intrapreso questo cammino, a quali startup hanno fatto ricorso per innovare e quali sono le tecnologie che stanno trasformando i supermercati.
AMAZON GO, USA
In principio fu Amazon Go. il supermarket senza cassieri né casse, ma solo tornelli, app, sensori e telecamere, inaugurato a gennaio 2018 a Seattle dopo cinque anni di sperimentazione e uno di ritardo sulla data di apertura prevista. Ad oggi l’innovativo store voluto dal colosso americano dell’ecommerce ha aperto 13 punti vendita negli Stati Uniti. L’obiettivo è arrivare a 3.000 supermercati tech entro il 2021.
Per fare la spesa è sufficiente scaricare l’app di Amazon Go, creare un conto Amazon e utilizzare lo smartphone per identificarsi all’ingresso del negozio, tramite la scansione di un codice. Da quel momento in poi si possono prelevare i prodotti che si desiderano: il supermercato controlla la spesa di ogni cliente grazie a sensori posti sugli scaffali e a centinaia di telecamere posizionate sul soffitto, e provvede automaticamente a conteggiare ciò che è stato acquistato attraverso un sistema di intelligenza artificiale basato sul machine learning. Quando si esce, si riceve il conto della spesa direttamente sullo smartphone, senza alcun controllo e senza dover passare QR o codici a barre su nessun tipo di cassa.
Amazon Go: la tecnologia utilizzata
Il progetto ha impegnato i digital innovation officer e i tecnici in 5 anni di prove, test e sviluppo. Sono stati impiegati mobile experience, sensori, pagamenti digitali, cloud, Internet of Things, Intelligenza Artificiale, tag RfiD, BI e analitiche per raccogliere qualsiasi tipo di informazione che possa svelare ogni dettaglio del viaggio del consumatore: non solo che cosa compra ma anche come cammina, cosa guarda, cosa tocca, cosa prende, cosa fa quando è incerto o cambia idea.
Il sistema Just Walk Out di Amazon “in franchising”
Per una serie di motivazioni, a marzo Amazon ha deciso di condividere la sua tecnologia senza cassiere, considerata la più sofisticata tra i suoi concorrenti. Oltre a mettere in vendita la tecnologia stessa – il cui costo non è stato divulgato dalla società – il sistema Just Walk Out funziona sulla piattaforma di cloud computing di Amazon. La decisione consente anche ad Amazon di raccogliere più dati sulle abitudini dei consumatori al di là dei propri negozi. Inoltre, se un maggior numero di negozi utilizzerà questa soluzione tecnologica, potrà aumentare di conseguenza la sua affidabilità e precisione attraverso l’apprendimento automatico del machine learning.
La chiusura
Dal primo aprile 2023 la multinazionale dell’eCommerce, che a inizio anno ha licenziato complessivamente almeno 27.000 persone nelle more della crisi che ha colpito le Big Tech, ha deciso di disfarsi di circa un terzo dei supermercati hi-tech lanciati in pompa magna nel 2018. Tra le ragioni, l’uso inappropriato delle tecnologie e le previsioni sbagliate.
Supermercati senza casse: TESCO, UK
All’inizio del 2019 indiscrezioni di stampa hanno riferito dell’apertura di un Amazon Go a Londra “entro l’estate”. L’innovativo supermercato hi-tech non è mai sbarcato in Europa, ma in UK la principale catena della GDO , Tesco, ha cominciato a darsi da fare. Il gruppo di distribuzione britannico attivo a livello internazionale con oltre 2000 punti vendita ha stretto una partnership con Trigo Vision, società israeliana che ha sviluppato un sistema basato su videocamera e software simile a quello di Amazon Go. Poi, a ottobre 2019, è stato annunciato un investimento di Tesco in Trigo Vision.
Supermercato senza casse: l’inglese Tesco sulle orme di Amazon Go
Supermercati senza casse: SHUFERSAL, ISRAELE
È invece in pista da novembre 2018 la collaborazione di Trigo con Shufersal, principale catena di supermercati in Israele. Oltre 300 succursali di Shufersal dovrebbero incorporare la cashier-less technology, “tecnologia senza cassiere”, entro i prossimi 5 anni.
Un programma pilota è in corso a Tel Aviv, nel supermercato Shufersal presso la Century Tower, su Ibn Gvirol Street. Qui i clienti possono prelevare prodotti dagli scaffali e uscire senza doversi prima presentare davanti a un cassiere o utilizzare un servizio di checkout self service. Il conto può essere pagato tramite un’app da smartphone, proprio come Amazon Go. Ran Peled, VP Marketing di Trigo, sostiene che la tecnologia di computer vision è stata gradualmente implementata mentre “poche altre cose sono ancora in fase di sviluppo. Shufersal – ha aggiunto – è la prima al mondo ad annunciare l’utilizzo di questa tecnologia in uno store già esistente”.
Come è nata e cosa fa Trigo, startup che collabora con Tesco e Shufersal
Trigo è stata fondata nel 2017 in Israele da Michael e Daniel Gabay, veterani dell’unità di intelligence militare Talpiot IDF. La sua attività è stata resa nota ad agosto 2018, quando è stato annunciato un finanziamento seed da 7 milioni di dollari proveniente da Hetz Ventures e Vertex Ventures Israel.
Trigo ha sviluppato un sistema camera-and-software che addebita in automatico ai clienti i prodotti nel loro carrello, contribuendo a fornire un’esperienza di checkout senza interruzioni e senza inutili file alla cassa. Per i retailer del food, il sistema ideato da Trigo monitora le modalità di inventario e di acquisto e aiuta a mettere fine ai furti, senza che vi siano dipendenti dedicati a svolgere questi compiti.
La tecnologia di Trigo Vision è in grado di tracciare tutti gli oggetti nello store (prodotti, persone, carrelli) semplicemente utilizzando i sensori delle telecamere RGB. È basata sulla lettura di dinamiche, movimenti e assegnazioni, ma con un numero minore di telecamere rispetto ad altre analoghe soluzioni. Shufersal è stato il primo cliente di Trigo.
Supermercati senza casse: CARREFOUR, FRANCIA
La catena francese di ipermercati Carrefour ha testato con la startup Qopius un progetto per il riconoscimento automatico di prodotti sugli scaffali. Sono metodologie e processi diversi da quelli di Amazon Go, tuttavia è un passo verso l’automatizzazione di una parte dello spazio all’interno del supermercato. Il primo progetto pilota è partito nel 2018 a Portet-sur-Garonne, un secondo a Claye-Souilly.
Cosa fa Qopius e la sua tecnologia
A febbraio 2020 Qopius è stata acquisita da Trax, una società tecnologica di computer vision e in-store analytics per una cifra non svelata. Trax è un unicorno che ha portato avanti negli anni una lunga scia di acquisizioni per potersi espandere a livello globale.
Fondata a Parigi nel 2015 da Antonin Bertin e Roy Moussa, prima della exit aveva raccolto 1,8 milioni di euro di finanziamenti da 360 Capital Partners, grande società di venture capital francese.
È una società di intelligenza artificiale che vuole aiutare i retailer a risparmiare il denaro perso per questioni relative alla disponibilità dei prodotti sugli scaffali. Per farlo utilizza tecnologie avanzate di computer vision e deep learning in modo da identificare i prodotti in base alla grafica e al testo, e determinare in modo preciso le loro dimensioni. Gli scaffali possono essere “digitalizzati” utilizzando vari metodi, tra cui gli smartphone in uso ai dipendenti, le telecamere montate sugli scaffali, i droni e i robot. Una volta raccolti, i dati possono essere processati in tempo reale per fornire analitiche che aiutino i retailer a ottimizzare il rifornimento degli scaffali.
Basandosi su una rete di telecamere, infatti, il sistema è in grado di identificare in automatico i punti di interruzione negli scaffali e verificarne la compliance con i piani commerciali. Il personale viene allertato in tempo reale delle anomalie individuate. Inoltre le informazioni raccolte danno la possibilità di localizzare ogni referenza. È quindi possibile guidare in modo preciso dipendenti o clienti verso i prodotti desiderati. La soluzione di Qopius è stata testata per la prima volta a ridosso dell’estate 2018 nell’ipermercato di Portet-sur-Garonne. Prima ancora Carrefour aveva lanciato in un negozio in Brasile l’opzione “Scan&Go” per velocizzare le operazioni di check-out.
Checkout Technologies, la startup italiana venduta agli americani
In Italia il settore cashierless è stato presidiato da una startup milanese, Checkout Technologies, che però a maggio 2020 è stata acquisita da Standard Cognition, società statunitense con sede a San Francisco attiva nel settore del self-checkout, nonché una delle principali realtà alternative ad AmazonGo. Checkout Technologies è stata fondata nel 2017 da Enrico Pandian e Jegor Levkovskiy.
QUI la storia della exit raccontata da Pandian, imprenditore seriale.
La exit di Checkout Technologies raccontata da Enrico Pandian
AUCHAN ITALIA
A maggio 2019 Conad, la più grande cooperativa di dettaglianti d’Italia, ha acquisito quasi tutte le attività di Auchan Retail in Italia: gli ipermercati, i supermercati e i negozi a marchio Auchan e Simply. Ma già nel 2018 la divisione italiana del gruppo francese aveva lanciato Auchan Speedy, un servizio innovativo che permette di saltare del tutto il passaggio in cassa, grazie a un’applicazione su smartphone. Auchan Speedy è una soluzione di acquisto a 360gradi: permette di selezionare i prodotti, effettuare il “self scanning” dei codici a barre tramite la fotocamera dello smartphone, scoprire sconti e promozioni, oltre a riempire il proprio “carrello virtuale”. Terminata la spesa, poi, è possibile effettuare l’acquisto dei prodotti utilizzando una delle carte di pagamento registrate nel proprio wallet digitale, senza passare dalle casse. Per sviluppare la tecnologia, Auchan si è avvalsa del supporto di partner esperti nel settore. La “digitalizzazione” del processo di spesa è stata affidata a RetApps, startup italiana che fin dalla sua fondazione aiuta i retailers a sviluppare la propria strategia digitale multicanale. La tecnologia è installata in 50 punti vendita a marchio Auchan.
Che cosa fa RetApps e la sua tecnologia
RetAPPs è una startup specializzata in soluzioni tecnologiche innovative per il retail basate sull’impiego di smartphone e tablet nel processo di acquisto in-store e out-of-store. In particolare RetAPPs sviluppa e distribuisce SmartBip, un piattaforma software che consente ai retailer di integrare in un’unica applicazione modulare i servizi di Mobile Self Scanning, Mobile Payment, Shopping List Management, Select&Collect, Mobile Promotions & Couponing. L’azienda è stata fondata nel 2012 da Alessandro Tiretta, esperto IT del settore retail in Italia, e da Superpartes, innovativo incubatore di impresa con sede a Brescia.
CONAD, ITALIA: il primo dei supermercati senza casse italiani
Anche Conad, la catena italiana con oltre 3.000 supermercati che di recente ha acquistato Auchan e Simply, sta tastando il terreno lungo la strada che porta al supermercato senza casse. E lo sta facendo con una startup statunitense, Tracxpoint.
Conad del Tirreno, una delle sette cooperative della grande famiglia Conad, ha annunciato a fine 2018 che, dal 2019, avrebbe cominciato a introdurre nei suoi punti vendita uno speciale carrello della spesa di ultima generazione collegato all’intelligenza artificiale, che sfrutta telecamere on-cart abbinate a sensori di peso integrati e a potenti GPU (processori visivi). L’AiC (Artificial Intelligence Cart, carrello della spesa dotato di intelligenza artificiale) identifica così ogni articolo aggiunto e tolto dal carrello, elaborando automaticamente le transazioni e il pagamento al momento di lasciare il negozio. È una soluzione unica nel suo genere in Italia, che si differenzia però dalla soluzione proposta da Amazon Go: i punti vendita senza casse di Amazon permettono infatti di calcolare la spesa tramite telecamere a soffitto e tecnologie di elaborazione della posizione, la tecnologia utilizzata da Conad del Tirreno è incentrata sul carrello.
Che cosa fa Tracxpoint e la sua tecnologia
Tracxpoint è stata fondata nel 2015 e ha sede nella grande area metropolitana di Miami, in Florida. Fornisce sistemi operativi guidati da intelligenza artificiale per i retailers. Tra questi ci sono applicazioni che puntano a rivoluzionare la shopping experience per renderla efficiente personalizzata ed economica sia per il venditore sia per il cliente. Tracxpoint punta ad affermare la piattaforma AiC come la soluzione più performante, accessibile e completa per l’auto-verifica e il coinvolgimento personalizzato instore del consumatore nella grande distribuzione.
Conad e il supermercato cashierless a Trento
A ottobre 2023 ha aperto un Conad cashierless in piazza Santa Maria a Trento, negli spazi occupati fino a dicembre 2016 dalla filiale di Unicredit. Un sistema innovativo che chiama in causa intelligenza artificiale e innovazione tecnologica: i clienti possono fare la spesa prendendo dagli scaffali i prodotti senza dover accedere a casse o interagire con i cassieri e senza utilizzare contanti.
L’insegna di Conad, di cui il gruppo trentino Dao è centro distributivo — oltre 200 negozi solo in regione e un fatturato da 370 milioni — sarà affissa entro fine anno. “Un negozio con queste caratteristiche è una proposta innovativa, che non esiste in Trentino, interessante in una città universitaria e in quella zona” ha commentato il presidente di Dao, Ezio Gobbi.
Supermercati senza casse: VIVOGREEN, TERNI
A settembre 2020 è stato annunciato che verrà inaugurato a Terni VivoGreen, il primo negozio in Italia completamente privo di casse in cui i clienti possono prelevare i prodotti da acquistare, posarli nella propria borsa e uscire attraverso un apposito gate che, tramite tecnologia Rfid, identifica in pochi istanti ogni prodotto scelto e ne addebita il costo sulla carta di credito.
Nexi, partner del progetto, ha realizzato per VivoGreen l’infrastruttura tecnologica che consente questo processo d’acquisto e pagamento chiamato invisible payments: l’identificazione dei prodotti acquistati dal cliente e la procedura di addebito, infatti, vengono gestiti da XPay, il gateway di pagamento di Nexi.
Per godere di questa innovativa modalità di fare la spesa, veloce, comoda e sicura, i consumatori devono registrarsi a VivoGreen solo la prima volta, online o in negozio: i propri dati e la propria carta di pagamento vengono associati a una tessera VivoGreen che dà accesso allo store. Da quel momento è possibile accedere al punto vendita, scegliere i prodotti a scaffale (che dispongono di un tag identificativo), farsi servire dal personale per la merce da banco e uscire con la spesa.
VivoGreen, che si estende su una superficie di 700 mq in cui si trovano prodotti alimentari e per la cura della persona, nasce dall’idea di Davide Milani, professore presso l’ITT Allievi-Sangallo di Terni, che ha voluto dare vita a una formula che coniugasse innovazione tecnologica, sostenibilità ambientale, valorizzazione della comunità locale.
(Articolo aggiornato al 26/10/2023)
Articolo originariamente pubblicato il 15 Set 2020